Property, sovereignty and exclusion in national and international water law

Abstract [En]: This contribution investigates the legal regime governing water at both the international and national levels in order to show how water challenges the prerogative of exclusion characterising the core legal institutions governing water distribution, i.e. sovereignty and ownership. In particular, the work moves from an analysis of the international law principles underpinning water government in relation to sovereignty. It provides, then, an overview of water regulation in Europe in order to show the centrality of the concept of property in different national legal regimes: France, the United Kingdoms, and Italy. Thus, the relation between water and property is investigated in each legal system going beyond the declamatory principles and identifying the operational rules. Finally, the last part shows how water shapes its regulatory framework at the interstate and the national level limiting the power to exclude. The conclusions propose a reflection on the meaning and effects of the elaboration of such complex regimes of water government in both the national and international arena.

Abstract [It]: Il contributo analizza il regime giuridico di governo delle risorse idriche tanto nella loro dimensione nazionale (interna) quanto in quella internazionale (esterna). L’analisi mostra come l’acqua limiti la portata operativa del potere di esclusione caratterizzante i principali istituti giuridici che sovrintendono al suo governo: la proprietà e la sovranità. In particolare, questo lavoro prende le mosse da un’analisi dei principi di diritto internazionale concernenti il governo dell’acqua in rapporto alla sovranità. Successivamente, viene proposta una panoramica della regolamentazione dei servizi idrici in Europa al fine di mostrare la centralità dell’istituto della proprietà nei diversi regimi giuridici nazionali esaminati: Francia, Regno Unito e Italia. Sulla base di questa comparazione, il rapporto tra acqua e proprietà viene approfondito in ciascun ordinamento giuridico superando i principi declamatori e identificando le regole operative. Infine, l’ultima parte mostra il potenziale della risorsa idrica, quale oggetto di regolamentazione, di modellare gli istituti giuridici ad essa applicati a livello interstatale e nazionale limitandone il potere di esclusione. Le conclusioni propongono una riflessione sul significato e sugli effetti dello sviluppo di questi regimi di governo delle acque.

Summary: 1. Introduction. 2. Water and sovereignty in international law. 3. Water regulation in Europe: an overview. 3.1. France. 3.2. The United Kingdom 3.3. Italy 4. The question of property. 4.1. The non-ownership model of the English common law. 4.2. The continental model of (public) ownership. 4.2.1. The French regime. 4.2.2. The Italian regime. 5. Access to water: the choice of principles and the limits to exclusion. 6. Conclusions.